Главная цель UNWTO- содействие развитию туризма для внесения вклада в экономическое развитие, международное взаимопонимание, мир, процветание, всеобщее уважение и соблюдение прав человека и основных свобод для всех людей без различия расы, пола, языка и религии. 
                                                                                      

Датой "рождения" UNWTO считается 2 января 1975 г. - в этот день вступили в силу ее уставные нормы и правила. 
                                                                                   Направления деятельности UNWTO:

- сотрудничество в целях развития туризма. Рекомендации и помощь правительствам по широкому кругу вопросов, касающихся туризма, включая генеральные планы и технико-экономические обоснования, определение потребности в инвестициях и передаче технологий, а также маркетинг и продвижение туризма;

- развитие людских ресурсов. Базовая структура для организации системы образования и профессиональной подготовки в области туризма, включая курсы по "обучению обучающих", краткосрочные и заочные курсы, а также расширяющаяся сеть центров образования и профессиональной подготовки UNWTO;

- окружающая среда. UNWTO содействует обеспечению устойчивого развития туризма и принятию практических мер для решения экологических проблем;

- качество развития туризма. UNWTO работает над устранением барьеров на пути развития туризма и стимулирует либерализацию торговли туристскими услугами, а также принимает меры по охране здоровья туристов и их безопасности;

- статистика, экономический анализ и исследования рынка. UNWTO  является основным центром сбора, анализа и распространения данных по туризму из более чем 180 стран и территорий. UNWTO ведет постоянное наблюдение и анализирует тенденции развития туризма в мире.